『魔都上海 日本知識人の「近代」体験』は、幕末から昭和まで「魔都」と呼ばれた蠱惑の都市・上海に日本人がどのように関わってきたかが書かれています。
時代の変遷によって、求められる姿を変えてきた上海。なぜ、こんなにも多くの人が「上海」を目指したのか。その魅力に迫ります。
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幕末から明治にかけての上海
幕末、高杉晋作が上海に渡った話は有名ですが、幕末日本人における上海は、一番近い「西洋」だったのです。、そこから西洋、またはアジアの情勢や情報、最新文化を吸収する役割を持っていたそうです。
当時の上海は、西洋列強が「租界」という名の外国人居留地が設けられ、今も残る外灘（バンド）や、西洋の建物が立ち並んだ、中国の中の西洋だったのです。
明治に入ると、直接西洋に日本人を送ることができるようになり、日本を離れて一旗上げようとする野心家たちか集まりはじめます。
文豪と上海
大正時代、上海やその郊外の杭州の湖水風景を売りに、そのころ発足したばかりの旅行会社から、ツアーが組まれるようになります。
ちなみにJTBができたのもこの頃です。宿泊施設が整備されて上海での観光事業が始まりました。
その上海旅行の呼びかけに、いち早く飛びついたのが文豪たちでした。
谷崎潤一郎は大正時代に2回、上海を訪れ、杭州地方の湖水を楽しみ、郭沫若ら中国文化人との交流を楽しみます。
谷崎と上海文化人とをつなげたのが当時、文芸サロンだった上海内山書店の店主・内山完造でした
どちらかと言うと谷崎は、都市の魅力より人との交流を楽しんだようです。
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逆に、芥川龍之介は、どうも魔都と相性が悪かったらしく、すぐに北京の方にいってしまったのだとか。それでも魅力的な上海の紀行文を残しているので、印象には残ったのでしょうけれど。
「魔都」上海に魅せられる日本人
やがて、立身出世を願う者たちが、怪しい「魔都」の魅力にとりつかれるように上海へ集まるようになります。
上海に集まるのは、日本で食い詰め、にっちもさっちもいかなくなった連中が多かったようです。ヨーロッパへの中継として上陸したものの、金の工面ができずにずるずると長期滞在してしまう。
特に、金子光晴は『どくろ杯』の中で、上海の独特の匂いについて語っています。
旅をするとまず感じるのは、風景でも音でもなく、まず匂いと、体にまとわりつく空気だと思うのです。
そんな「体感」でしか感じられない雰囲気を、金子光晴は見事に描いてくれています。
上海に魅せられた文豪たちによって、私たちは今はなき「魔都」の雰囲気を追体験することができるのです。
